利息是貨幣所有者因放貸貨幣而從借款者手中獲得的報酬，也就是價款者支付給貸款人的超過本金的那一部分金額。

也就相當于貨幣所有者讓自己的貨幣去做“合同工”，在某一時間長度內，貨幣能拿到按時、按量發放的薪資，如期償還和支付利息是信用的本質特征。

在希臘語中，利息有“子孫”的意思，因此利息也被成為“子金”、“利金”，與之相對的，本金被稱為“母金”。

以馬克思主義的觀點來看，利息是利潤的一部分，是剩余價值的特殊轉化形式。

西方學者則認為利息是貨幣的時間價值，是因為暫時放棄貨幣資本的使用權承擔風險二獲得的報酬。