歷史上并不是沒有人有把黃金作為貨幣的想法，19世紀l牛頓就提出來把黃金作為貨幣，黃金可以自由鑄造，自由兌換，各國的貨幣儲備是黃金，國際結算也使用黃金，黃金可以自由輸出或輸入，當國際貿易出現赤字時，可以用黃金支付這就是著名的金本位。

金本位可以不但解決各國貨幣價格穩定，而且保證世界匯市的相對穩定，避免大規模貶值。可惜好景不長，一戰以后，各國開始發行紙幣，不再由黃金充當中介，金本位也消失了。一戰以前，世界2/3黃金都集中英國、法國、美國、德國等幾個大國手里，這對其他國家貨幣基礎不公平。

二戰以后，世界貨幣格局形成了著名的布雷頓森林體系，以美元和黃金為基礎，美元直接與黃金掛鉤，再與各國實行固定匯率，美元充當國際結算的貨幣職能。對當時戰后世界經濟復蘇起了積極作用，穩定各國匯率。由于資本主義社會反正不平衡，布雷頓森林體系矛盾也越來越突出，因為美元享有的特殊地位，在黃金生產停滯下，國際貨幣儲備完全取決于美國國際收支情況，而且固定匯率本身不利于各國通過匯率調節經濟，受大極大制約，再加上美國當時爆發經濟危機，經濟陷入困境，美元陷入信任危機，各國紛紛拋售美元，儲備黃金。

隨著越南戰爭加劇，美元逐漸喪失維持黃金價格的能力，在幾次美元危機之后，尼克松政府宣布放棄用美元兌換黃金，黃金價格自由浮動。IMF召開會議，宣布布雷頓森林體系崩塌，開始實行浮動匯率，IMF也充當著穩定世界體系的作用，一直到今天。