美元是美國全球霸權(quán)的核心支柱之一。美國必須要讓美元在全球商品和資本體系中循環(huán)運(yùn)轉(zhuǎn)起來，最大限度地使美元成為全球各國的必需品。所謂石油美元，也就是石油換取美元，再由美元換取石油的一個(gè)循環(huán)結(jié)構(gòu)。為了確保這樣一個(gè)循環(huán)結(jié)構(gòu)，使得美國必須對中東地區(qū)的產(chǎn)油國進(jìn)行有效控制。

美國和沙特等產(chǎn)油國結(jié)成同盟的目標(biāo)是使沙特等國家必須用美元為石油定價(jià)，這樣全球各國為了本國的發(fā)展才不得不努力賺取美元，然后再用美元去購買石油。沙特等國為了換取美國對其提供的安全保護(hù)，不得不將賺取的美元再通過購買美國的國債、股票或者武器的方式讓美元重新流回美國。

這個(gè)循環(huán)使美元作為世界貨幣的地位得到鞏固。美國則可以利用石油美元增補(bǔ)財(cái)政赤字，穩(wěn)定美國經(jīng)濟(jì)。與此同時(shí)，美國還可以肆意的印發(fā)美元，不斷地制造財(cái)政赤字，這些超發(fā)的美元通過“石油美元”循環(huán)過程得到有效稀釋。

美國為了確保自身利益極力確保石油美元循環(huán)的鏈條不出問題，這樣全球的商品和財(cái)富就可以源源不斷地流入美國。依靠石油美元，美國人可以享受便宜的商品和勞動(dòng)，美國政府還可以通過印發(fā)美元的方式不斷聚斂全球財(cái)富。

當(dāng)然，美國為了維持其全球霸權(quán)地位，對敢于破壞石油美元循環(huán)鏈條的任何國家都會(huì)采取強(qiáng)力措施。薩達(dá)姆在伊拉克戰(zhàn)爭之前宣布用歐元結(jié)算石油貿(mào)易，卡扎菲此前也宣布取消美國的美元結(jié)算，改用歐元等貨幣，伊朗也多次表示要取消石油美元的結(jié)算。可以說，薩達(dá)姆和卡扎菲動(dòng)了美國絕對的“奶酪”，他們的下場有目共睹。伊朗作為地區(qū)大國，美國雖沒有直接出兵干涉，但也在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域?qū)ζ鋵?shí)施了嚴(yán)厲制裁，并在中東地區(qū)組建了封鎖伊朗的結(jié)盟體系。

由此可見，石油美元對于美國而言有多么重要。